前不久，村里有许多人身上长了紫色的斑点，时间长了就变成了一片片的印记。起初村民们并没在意，可没过多久，那些人就先后死去，死时全身变成紫色，情况很是恐怖。村民找了当地小官，但因京城最近很乱，那些作威作福的官员哪有空理这等琐事，便随意指了个大夫过来瞧瞧。
那大夫也不是个平庸之辈，在京城也小有名气，他看了许多患者才得出，这些人都中了慢Xing毒。这种毒发作时间极长，都是平日里一点点渗透进体内的，而一旦身上开始有了紫色斑点，就证明毒已经进入了血液，很难再救活了。为此，他开了一个方子，交代人按方子写的抓药煎服，虽不能完全解了毒Xing，却可以暂且保住Xing命。
不管如何，村民们终是松了口气，让那些患者的家属拿着方子去抓药。可到了药铺才知道，里面的几样药材很是名贵，这么贫穷的村子根本付不起。没办法，他们只能再一次去找那个小官，对方上报之后派人送来了一些药材，但仍是不够。村民再去找他要时，这次竟被其府门前的小厮轰了出来，说现在京城事务繁忙，这等琐事不要再来烦大人。
村民只得又去烟城求救，那里的知府虽也派人来查探，却并没有带来太多药材，只说现在边境动乱，珍贵的药材都被送到军中去了，连城中那些大药铺都没有存货。
不过好在中毒原因查明了，是村东头的一条河有毒，而饮过有毒河水的村民也就中了毒。那条河暂时被封了，不许村民再饮用，过了不久又有官兵来人将河道填了，如今那里只剩下一道沟渠，无半点水渍。
阮彤得知，村里有两条河，住在村东头的长年累月地在那条有毒的河里打水，而阿婆与墨九住在村西头，常常去西边的河里打水。可两年前墨九跟着他师父出去学本事，家里无人照看，便有那好心的孩子每日给阿婆打水，那水便来自于村东头的河里。一来二去，阿婆也就慢慢中了毒。
事情到了这里就算停止了，中了毒的人慢慢等死，没中毒的便四处为村里人奔走，带着家底去买那些珍贵的药材。可他们全部的家当都不够买一两药，最后只能看着一个个熟